在現存五千多種的哺乳類動物中，鴨嘴獸是為數極少的卵生動物之一。牠們屬於單孔目類動物，在這一個目中，還有兩個科、三個屬和五個種，全都分佈在澳洲等大洋洲地區。相較於其他動物，鴨嘴獸的個性較為溫馴，但千萬不要以為牠們好欺負，因為雄性鴨嘴獸的後腳掌上有一根毒剌，毒性雖不致命，但卻足以教人痛不欲生。

鴨嘴獸天生獨特的外表，曾令生物分類學家懷疑當時的標本是人為。（圖片由筆者提供）

鴨嘴獸的發現對當年歐洲的生物分類學家來說，是一枚震撼彈！因為當時的生物分類學中，還未有一個理論可以解釋到鴨嘴獸天生獨特的外表。即使是第一個發現並記錄鴨嘴獸的專家George Shaw，曾表示無法相信自己親眼所見的生物，更曾經有生物分類學家懷疑當時的標本是人為，實際上並沒有這種生物。

從認識鴨嘴獸再思科學追求真理的重要性。（圖片由筆者提供）

隨著網絡的發展，我們隨時隨地掌握大量資訊，我們對網絡的信任容易讓我們麻木，甚至失去驗證資訊來源及真偽的意慾。這種現象著實令人擔心，要知道科學的進步不僅在於新發現，對舊有知識進行客觀的審視也同樣重要和必須的。

不斷地求真、不斷地求變更是科學追求真理的方式，也是推動文明變革的力量，希望我們能保持這種探究的心態，繼續發掘身邊值得研究的事物。

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撰文：彭智華（註冊教育心理學家）