今日（21日）是二十四節氣的冬至（點擊收看「氣象冷知識」），冬至亦是北半球全年日晝最短的一天。但是你知道多少冬至的知識呢？包含冬至是每年幾月幾號，點解冬至大過年？在享受美味湯圓的同時，一起來揭開冬至的神秘面紗吧！
 

冬至的由來與故事

冬至是一年中重要的陰消陽長的轉捩點，以科學角度來說，冬至當天太陽直射南迴歸線，所以在北半球的我們可以感受到那天的白日短暫，夜晚漫長；冬至過後，日照逐漸北移，白天漸長，黑夜逐短，這就是古人所稱的「 冬至一陽生」。

二十四節氣中的「冬至」，太陽直射南迴歸線，也是北半球一天當中黑夜最長，白天最短的一天。（圖片來源：天文台「氣象冷知識」截圖）

 

冬至之後白晝時間就會開始慢慢增加，因為「陽氣」會漸漸回升，便會以象徵「團圓、圓滿」的湯圓來迎接「陽氣」，藉著吃湯圓祈求凡事圓滿、闔家團圓。

冬至的湯圓俗稱「冬節圓」，有紅、白兩色，小巧而沒有包餡；因為冬至這天是晝夜長度「交接」的日子，紅白湯圓便也象徵了「陰陽交皆」。（網上圖片）

 

不過，在沒有科學概念的古代，是如何定義冬至來臨呢？周朝時，古人就觀察到每年日照長短有固定週期，日影最長的那一天就是冬至，後來就將當日視為迎接陽氣的日子，並且定為「一年之始」，也因此有「 冬至大如年」的說法，這亦是冬至被稱「二十四節氣」中最重要一天的原因。

中國人向來重視冬至，可是今年受疫情影響，一家人未必可以聚首一堂，大吃一餐。（網上圖片）
 

冬至通常是幾月幾號？

2020年的冬至日期是12月21日，而2019年則是在12月22日，為什麼會不一樣呢？

說到傳統節日，大多數人都會下意識查閱農曆，不過你有發現每年的冬至日期通常都在國曆12月21日或22日嗎？其實，不只冬至，所有二十四節氣都是以「陽曆」來訂，因為古人也是根據中午太陽的位置，觀察仰角高定不同來訂定節氣，而由於地軸傾斜關係，所以陽曆的節氣日期會有1至2天的變動。
 

這也是為什麼去年和今年的冬至日期有所不同了，不只是一天的差異，有時冬至的日期還可能晚至國曆的12月23日；因為沒有固定在哪一天是冬至，所以如同清明節一樣被稱為「活節」。

至於冬至是農曆的幾月幾號？則因為冬至是根據太陽的運行而定，與農曆月份、日期以月亮圓缺制定不同，因此冬至沒有固定的農曆日期。 

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整理：《GRWTH日報》編輯組

影片來源：香港天文台