鹿是少數廣泛分佈在世界四個大陸的動物，例如在北美洲和歐亞大陸的馴鹿、居住在南美洲的南美澤鹿及草原鹿，而麋鹿更為人熟悉。牠們是世界上第七跑得最快的動物，速度可達至每小時72公里 。除了跑得快外，鹿類更為人知的是牠們的鹿角。大部分的雄鹿也有鹿角，牠們堅硬的鹿角是打鬥時的最大武器，經常用來保衛領地，炫耀力量。

鹿角與控癌

科學家發現鹿角與牛、羊的角有很大的分別：後者是角質層硬化而成的，而前者卻擁有血管及神經，直至骨化完成，發育出成熟的鹿角。因此，鹿角每年都會脫落，再長出新角，而每次新長的鹿角體積會更大和更複雜。近年，科學家透過基因研究，發現鹿角的其中8個活躍基因與負責令癌腫瘤生長的基因相同，而鹿角的生長機制與骨癌最為近似。值得注意的是，鹿角能夠壓制腫瘤細胞不受控的生長，不會威脅鹿的健康，因此科學家正以研究鹿角的控癌機制，成為人類抗癌研究的新方向。

培養孩子科研興趣

在大自然中，有很多動物與人類息息相關之處，科學家近年來積極研究不同動物的基因，希望能夠從牠們的基因序列中尋找可取之處，為遺傳疾病的治療帶來新曙光。家長現在引導孩子多多觀察及認識不同動物特性，除了可以增長孩子對動物的知識外，亦可以加深小朋友對科學或研究的興趣，有助培養他們的思維發展，或許成為他們未來的職業取向。

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撰文：彭智華（註冊教育心理學家）